根据工作在网络结构中的层级，交换机通常被分为接入交换机、汇聚交换机、核心交换机，不同层级的交换机所具备的数据转发能力和具备的功能不同。通常，当终端用户数量达到一定量级或者组网达到一定规模时，就需要用到更高级别的交换机。

    随着信息技术的发展、业务数据的增加，越来越多的大型企业开始建设自己的数据中心，而作为企业数据业务运维的核心，数据中心对网络设备的要求逐渐的提升，普通的交换机往往无法满足数据中心的需要，所以便产生了数据中心交换机的概念。严格来说数据中心交换机并不是交换机的一个种类，而是性能、功能要求更高的核心交换机。

    上面提到过，接入、汇聚、核心不同层级的交换机有其独特的特征和功能，如果使用得当，能更好的优化整个网络。其中，接入交换机直接与最终用户相连，具有低成本和高端口密度的特征，是最常见的交换机，使用最为广泛；汇聚交换机是多台接入层交换机的汇聚点，必须能够处理来自接入层设备的所有通信量，并提供到核心层的上行链路；核心交换机是网络主干部分的交换机，主要作用是三层的路径选择及二层的数据转换，核心层的主要目的在于通过高速转发通信，提供优化、可靠的骨干传输结构。

    要求更高的数据中心交换机除了具备核心交换机的特征以外，还具备高容量、大缓存、虚拟化、FCOE、二层TRILL技术等特征，具备业务流量识别和控制能力，端到端的流控与背压机制，平抑网络浪涌，以保证数据传输的稳定可靠。总的来说，数据中心交换机可靠性、安全性更高，组网方式更灵活，业务部署更快捷。

    通常，数据中心核心交换机采用模块化结构，必须拥有相当数量的插槽，具有强大的网络扩展能力，以保护原有的投资。模块化结构拥有更强劲的性能、更大的灵活性和可扩充性，可以根据现实或者未来的需要选择不同数量、不同速率和不同接口类型的模块，以适应千变万化的网络需求。

    数据中心交换机的另外一个重要特征就是虚拟化。虚拟化就是把物理资源转变为逻辑上可以管理的资源，以打破物理结构之间的壁垒。通过虚拟化技术，可以对多台网络设备统一管理，也可以对一台设备上的业务进行完全隔离。普通交换机在处理现代虚拟化数据中心所需的端口速度方面变得吃力，高容量的以太网端口是必要的，数据中心交换机填补了这一需求。

    尽管数据中心交换机的出现最初是为了满足大型企业及云提供商的需求的，但随着虚拟化、大数据等技术在企业中的继续推进，这种需求正在普及开来……而当需要采购数据中心交换机时，确定企业网络架构以及数据中心交换机的具体应用场景，将有助于作出正确的采购决策。